Los Angeles, 1992. De verhoudingen in de Amerikaanse metropool zijn gespannen vanwege de rechtszaak tegen de blanke agenten die de zwarte motorrijder Rodney King in elkaar sloegen tijdens een arrestatie. In de dagen naar aanloop van de uitspraak, leert veteraan Eldon Perry (Kurt Russell) rookie Bobby Keough (Scott Speedman) over de wereld van intimidatie en corruptie binnen de politie. Ondertussen dreigt commissaris Holland (Ving Rhames) in opstand te komen tegen de onorthodoxe manier waarop Perry de wet probeert te handhaven.
