Abe Kuijl, de stem bij de uitzendingen van Premier Padel

Foto: Elisa Smook Photography

“'Hoe ben je in dit wereldje terechtgekomen?' Ja, dat is wel de standaardvraag die ik het meest krijg van mensen’, zo zegt Kuijl, die geboren werd en opgroeide in Middelburg. ‘Ik deed aan diverse sporten als kind, maar werd het meest gegrepen door tennis. Ik was hooguit een jaar of acht toen ik een wedstrijd op televisie keek en me opeens bewust werd van de rol van de commentator. Wacht even, dacht ik, deze persoon kijkt naar tennis voor zijn werk en mag dan ook nog eens overbrengen wat er allemaal gebeurt. Wat een leven! Vanaf dit moment had ik mijn levensdoel gevonden: Tenniscommentator worden.’ 

‘Ik weet het, een normaal jongetje van acht jaar zou dromen van een carrière als profsporter’, vervolgt de 39-jarige Zeeuw. ‘Alleen ik had een soort bewustzijn dat me dat nooit zou lukken. Commentator zijn werd echt mijn grote droom en ik zette vanaf jongs af aan vol in op dat doel. Zo stond ik met een karaoke-set naast de televisie als jochie om zelf commentaar bij een duel te geven. Ik ben blij dat daar geen beelden van zijn, haha!’ 

Een eerste baan in de journalistiek volgde al op 17-jarige leeftijd. Kuijl ging, naast zijn VWO, een dag in het weekend werken bij Omroep Zeeland. ‘Daar woonde ik een kwartiertje met de brommer vandaan. Hier heb ik vanaf instapniveau nul het journalistieke vak kunnen leren. Ik werd er als het ware in de praktijk opgeleid. Een paar jaar later ben ik begonnen met schrijven voor internationale tenniswebsites. Daar verdiende ik lange tijd niets tot nauwelijks iets mee, maar kreeg wel de kans met persaccreditaties op toernooien te komen. Ik was constant in mezelf aan het investeren om naar toptoernooien te kunnen reizen, artikelen te maken, mijn netwerk uit te breiden, om dichter in de buurt te komen van mijn droom: tenniscommentator worden. Dit combineerde ik met een studie journalistiek, al was mijn echte studie tennis. Als je mijn boekenkasten ziet begrijp je wel wat ik bedoel.’ 

Zo reisde Abe als jonge twintiger van Melbourne tot Madrid. Van Monte Carlo tot Miami. En naar al die mooie plekken waar de toptennissers door het jaar heen verschijnen. In zijn laatste studiejaar stond hij inmiddels op de kaart in het Nederlandse tenniswereldje en werd hij gebeld door de zender waar hij als kind al tennis keek. ‘Toen mocht ik beginnen bij Eurosport met ingang van het nieuwe tennisseizoen van 2012. Totaal onwerkelijk.’

Nog altijd becommentarieert de Middelburger, wiens schrijvende carrière ook doorloopt voor bijvoorbeeld TENNiS Magazine, tenniswedstrijden voor meerdere zenders.

Kuijl woont al jaren niet meer in zijn geboorteprovincie maar begeeft zich nu in de regio Leiden. Daar maakte hij in 2019 kennis met padel. ‘Voor Nederlandse begrippen was ik er redelijk snel bij met het oppakken van de sport. Mijn tennisclub zat bij de relatieve koplopers in het aanleggen van padelkooien. De verdrietige ontwikkeling dat de gravelbanen werden geruimd voor een kunstmatige ondergrond verminderde mijn tennisplezier drastisch, en versnelde mijn overstap naar padel, een spel dat ik meteen leuk vond. Als tennisser dubbelde ik het liefst en waren mijn reacties aan het net sterk, dus padel sloot goed aan bij die kwaliteiten.’ 

‘Omdat ik padel zo leuk vond en de sport groeide als kool, ontstond bij mij de gedachte dat dit best een mooie tv-sport kon worden en een potentieel interessante nieuwe stap in mijn carrière. Vandaar dat ik me ook beroepsmatig meer op padel ging richten. Ik schreef me in voor de lerarenopleiding bij de tennis- en padelbond KNLTB, om mijn kennis te vergroten en in te spelen op het moment dat een televisiezender besloot om de uitzendrechten van het toppadel te bemachtigen. Dat ging sneller dan ik dacht, want terwijl ik na de coronatijd aan die opleiding begon, kwam begin 2022 de World Padel Tour voor het eerst op televisie. Gelukkig werd mij de kans gegeven om bij de start van de uitzendingen meteen ook een wezenlijk onderdeel uit te maken van het commentatorenteam.’

De World Padel Tour werd na het seizoen van 2023 overgenomen door Premier Padel, de aanvankelijk rivaliserende tour die sinds 2024 het uithangbord is van het internationale toppadel. ‘CANAL+ begon toen met het uitzenden van de Premier Padel-toernooien en ik kreeg de mogelijkheid om vanaf de start de vaste padelcommentator te worden. Het voelt ontzettend gaaf om nu elk toernooiweekend achter de microfoon te kruipen voor iedere halve finale en finale. Wat het nog een flink stuk leuker maakt, is dat er vrijwel altijd een analist naast me zit, voor extra duiding en diepgang in de uitzendingen. De interactie voegt mijns inziens veel toe voor de kijker. Het maakt de kijkervaring een stuk gezelliger, want de factor humor speelt ook een veel grotere rol dan wanneer er individueel commentaar gegeven wordt. Padel is sowieso een sport die zich veel meer leent voor duo-commentaar dan tennis, omdat het hier gebruikelijk is tijdens de punten te praten. De rally’s zijn vaak zo lang, en de tijd tussen de punten door zo kort, dat je simpelweg niet alleen iets kunt zeggen als het spel stilligt.’

Naast de live-uitzendingen maakt Kuijl ook content voor CANAL+ rondom de padelwedstrijden heen. ‘Elke maandag na afloop van een toernooi spreek ik bijvoorbeeld uitgebreide samenvattingen in van de finales voor ons YouTube-kanaal. Bovendien is CANAL+ een samenwerking gestart met JustPadel en onderdeel hiervan zijn video’s die Sven Boele en ik opnemen voor social media. We blikken terug op toernooien en analyseren bijvoorbeeld specifieke wedstrijdelementen. Ook zitten er wat luchtigere video’s tussen. Je kunt deze content volgen op Instagram via @canalplusactionnl.’ 

Weten wanneer je Abe Kuijl op CANAL+ de volgende keer kunt horen? Bekijk hier de volledige toernooikalender van 2025 van Premier Padel.