Amerika is een sombere, grijze schaduw van zichzelf na een catastrofe. Een man (Viggo Mortensen) en zijn jonge zoon (Kodi Smit-McPhee) zwerven door deze post-apocalyptische wereld en proberen de droom van beschaving levend te houden. Ze reizen naar de zee, overleven zo goed als ze kunnen door te zoeken naar wat ze kunnen bemachtigen en proberen rondtrekkende bendes wilde mensen te vermijden die hen tot slaven willen maken, of erger.